표에서 알 수 있듯이 1910년 마산의 인구는 16,657명이었는데 다음해인 1911년에는 16,092명으로 약간 줄어들었다가 1910년대 내내 14,000여 명에서 16,000여 명에 머뭅니다.

그 중 일본인은 1910년 합방 당시 5,941명이었다가 다음해인 1911년에는 6,199명으로 강점기 중 가장 많았습니다. 하지만 개항 종료 후 조금씩 감소하여 1912년에는 5,672명으로 줄어들었고 그 후 1910년대 내내 3,800-4600여명 사이에서 약간의 변화만 보였습니다.
당시 줄어드는 일본인의 정황을『馬山港誌』에서는 ‘퇴거자가 속출하고․․․․․건물을 해체하여 부산과 대구 등지로 이축도 많이 하였다’고 기록하고 있습니다.

반면 한국인의 수는 합방 당시 10,664명이던 것이 합방 직후 약간 줄었다가 해가 거듭될수록 미미한 증가추세를 보여 1920년에는 11,923명으로 약간 늘어납니다.

이를 비율로 보면 1910년과 1920년까지의 10년 동안 한국인은 111.8%로 다소 늘어난 반면 일본인은 70.2%로 대폭 줄었고 마산의 총 인구도 97.0%로 줄었습니다.
이처럼 1910년대는 마산부의 전체 인구 중 일본인이 차지한 비율이 시간이 서서히 낮아졌던 시기입니다.

<당시 신마산의 정경입니다. 오른쪽 노란표식점의 건물이 당시 마산부청입니다. 지금의 경남대학교 평생교육원(구 창원군청) 자리입니다>

1913년을 기준으로 볼 때, 마산의 전체 인구 중 일본인이 차지한 비율은 35.6%였습니다.

인천(43.2%)․군산(51.2%)․목포(43.2%)보다는 낮았지만 전국12부(府, 전국12도시) 평균비율이 25.4%였던 것을 감안하면 마산의 일본인 비율이 약간 높은 편이었습니다. 하지만 1915년 이후 1920년까지 점차 줄어들어 1910년대 말 경에는 연평균 25% 정도로 낮았습니다.

다음 표는 이 시기 동안의 전국 주요도시 인구증가율 비교입니다.
이 표에 의하면 병합된 해인 1910년부터 1915년까지의 전국 평균인구증가율 18.2%와 도시 평균인구증가율 -0.6%에 비해 마산의 인구증가율은 -3.1%로 비교적 낮았습니다. 1915년부터 1920년까지도 전국평균 6.2%, 도시평균 17.5%에 비해 마산은 0.1%로 매우 낮았습니다.

도시사학자 손정목 선생은 이러한 마산부의 현상에 대해 진해의 군항화로 개항장이 폐쇄되고 세관의 사전허가가 없는 일체의 선박 출입이 금지된 때문이며, 이때부터 마산의 산업은 어업․양조업 등을 중심으로 한 상업도시로 전환했다고 설명하고 있습니다.

이처럼 1910년대 마산은 당시 비슷한 조건의 다른 도시에 비해 인구 성장률이 낮고 합방 이전까지 몰려들었던 일본인들도 더 이상 이주해 오지 않는 등 개항 이후부터 지속적으로 진행된 도시의 성장이 정체되었습니다.

이런 현상은 개항 이후의 꾸준한 투자와 개항기 때 나타난 고도의 인구증가가 어느 정도 일단락된 결과라고 볼 수 있으며, 마산이 경제적으로 투자하기에 더 이상 큰 매력을 찾기 어려웠기 때문이었다고도 볼 수 있습니다.

하지만 한 때 6천명까지 되었던 마산의 일본인들이 거품이 빠지듯 줄어들었지만 이런 변화에도 불구하고 일제강점기 내내 마산에는 약 4천명의 일본인 들이 거주하였습니다.

그들은 왜 이곳 마산을 떠나지 않고 머물렀을까요?
그 이유를 다른 각도로 살펴보았습니다.

당시 펴낸 여러 자료들을 보면 당시 마산의 자연조건을 극찬하고 있는데 그 중 몇 가지를 소개합니다.

『朝鮮誌』, 吉田英三郞, 1911년, p.589, 町田文林堂
산수의 경관이 뛰어나고 특히 달구경이 유명하니 조선 제일의 건강지라고 부른다.

『最新朝鮮地誌』, 日韓書房編輯部, 1912년, p.446, 日韓書房
기후가 온화하고 풍광도 밝고 아름다운데 그 위에 생선과 채소가 신선하고 또한 값도 싸기 때문에 그저 살기 좋은 땅으로서 조선에서 흔해 볼 수 있는 곳이 아니다.

『新朝鮮全誌』, 南宮濬, 1913년, p.133, 唯一書館
․․․馬山浦는 馬山府南端의 良港이라 灣內가 深潤하고 風浪을 避하기 최의(最宜)한 故로․․․

『朝鮮鐵道旅行便覽』, 朝鮮總督府, 1923년, p.10, 朝鮮印刷株式會社
자연이 맑고 깨끗한 위에 기후도 온화하고 풍광이 밝고 아름답기에 조선 제일의 별장(別莊)지로 불린다.

앞에서 말한 것처럼 산업과 무역의 정황만으로 보면 1910년대의 마산이 경제적으로 매력을 끌만한 도시는 아니었습니다.
그렇지만 계속해서 마산을 떠나지 않고 눌러 앉아있었던 4,000여 명 전후의 일본인들 중에는 위의 글처럼 마산의 기후와 풍광, 그리고 자연조건에서 생산되는 질 좋은 식품 때문에 머물렀던 것 아닐까요?
사람살기 좋은 곳이라 판단하여 눌러 앉았던 것 아니었나는 말입니다.

이런 관점에서 본다면 ‘물 좋고 공기 좋은 아름다운 마산’이 지금도 이 도시의 경쟁력인데 그걸 살리지 못하는 현실이 안타깝습니다.
도시의 경쟁력은 공장 숫자에서만 나오는 것이 아니거든요.<<<

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